L’opera, edita da Aracne,  nasce da un convegno interdisciplinare del 2007 dedicato alla linguista declinata appunto al femminile e volto ad esplorare le possibilità di dialogo e di interazione sia tra discipline diverse che di specificità all’interno di una stessa area di studio.
In un universo dove il maschile è assunto a norma ed il femminile è la differenza e l’identità del soggetto si costruisce grazie allo strumento linguistico, le tracce della formazione dell’identità femminile vanno ricercate anche nella riflessione linguistica.
Parole di donne raccoglie i contributi di “varie studiose e non donne” come ci tiene a precisare la Dovetto, tra cui Grazia Basile, Francesca Chiusaroli, Marina De Palo, Cristina Vallini e Anna De Meo (le ultime due
docenti dell’Orientale).
Oggetto del libro, come ben si deduce dal titolo, sono le parole: parole di donne, sulle donne, per le donne, per dire donna, per definire il suo ruolo, i suoi titoli professionali, la sua varietà di lingua, il suo essere-donna, il suo modo di manifestare sentimenti, emozioni, stati d'animo.
 La curatrice del volume ha sottolineato la doppia articolazione dell’opera: da un lato le differenze di genere che portano a constatare che la lingua non è neutrale ma rappresenta una visione del mondo ben determinata e dall’altro la presa d’atto di una prospettiva femminile con la conseguente messa a fuoco di un soggetto parlante sessualmente caratterizzato.  
Il saggio offre anche lo spunto per riflettere su delle diseguaglianze linguistiche a cui ormai siamo abituati. Basti pensare al differente significato che le parole “segretario” e “segretaria” possono assumere: la prima si riferisce spesso a chi riveste funzioni direttive in un organo pubblico; il termine “segretaria”, al contrario, indica più semplicemente colei che svolge incarichi di segreteria.
Le ‘parole di donne’ sono spesso paragonate ad una lingua che non si comprende o talvolta ad una sapienza quasi mortifera, senza però dimenticare l’alterità dei soggetti femminili, a volte superiore a quella dell’uomo, che nella mitologia le portava ad essere paragonate a sirene e muse.